竹溪自古以來盛產茶葉，茶葉作為“貢品”歷史悠久。

竹溪地處南北氣候交匯回旋的秦巴山區，西接陜西省平利、鎮坪、旬陽三縣，南交重慶市巫溪縣，東鄰本省竹山縣，是漢江最大支流堵河的源頭。竹溪東屏荊襄，西控川陜，南連渝蜀，北枕漢水，是連接華中地區、面向大西北、出入大西南的重要通道，具有承東啟西、通南貫北的獨特優勢。竹溪物華天寶，人杰地靈，特產豐富，竹溪美食香飄鄂西。

翻開竹溪的歷史，茶葉發展諶稱一大奇跡。這個交通不便的山區小縣，種茶歷史悠久、“貢茶”文化源遠流長。

竹溪茶葉作為貢品的歷史很早，有書面文字記載的就可追溯到周武王伐紂時代。《華陽國志.巴志》載：“公元前1066年，武王既克殷，以其宗姬于巴（苴國），置葭萌郡，爵之以子（苴國侯）......丹、漆、荼（茶）、蜜......皆納貢之。”這是關于竹溪茶葉作為“貢茶”的最早記載。歷史資料說明從那時起，巴蜀之地所產的茶葉便正式列為朝廷貢品，距已今有3000多年之久。

竹溪民間，還廣泛流傳著這樣一個故事：廬陵王李顯被貶房陵時，曾途經竹溪梅子埡，偶染暑疫，土人取茶“煮而飲之”。李顯不僅頗感茶味佳美，暑疫之疾也被治愈，遂用梅子茶敬獻母皇武則天。武則天品嘗后大加贊賞，欽定為貢品，歲歲納貢，這就是竹溪“梅子貢”茶的由來。竹溪籍著名作家野莽在 《地名志·梅子埡》中詳細講述了這一傳說的來龍去脈。武則天將兒子、唐中宗李顯貶至房陵當廬陵王，這是不爭的史實。后來李顯用盡心機討得母皇歡心，終于回到宮廷，并登上帝位。究竟李顯用什么討得母皇歡心？除特定的歷史機遇等因素，時常以地方特產茶葉等貢品上貢、以表對母親兼皇帝的武則天的孝敬自是少不了的。

如果傳說值得懷疑，那么今天竹溪匯灣鄉梅子埡山頂的數十株成片的古貢茶樹則不容置疑。當地盧姓人家藏的《盧氏家譜》記載：先祖系梁山好漢盧俊義之子，為逃避官府追殺，隱姓埋名于此，以茶為業，這片茶園即其逃匿于竹溪時所種。宋代是歷史上茶飲活動最活躍的時代，宋徽宗趙佶親著有《大觀茶論》。正所謂上行下效，自宮廷至民間，“繡茶”、“斗茶”、“分茶”之風甚為流行，茶肆、茶樓隨處可見。那么，盧俊義原是員外大戶，在茶風盛行的時代，其后人隱居梅子埡，以茶為業就不足為奇了。宋江等起義的年代大約在宋宣和元年(1119年)至宣和三年(1121年)，前后三年多，盧俊義之子應生活在公元1150年前后，那么梅子埡古貢茶樹距今應在800年以上，這與華農大專家的考證完全一致。

竹溪的“梅子貢”茶， 因其地理、土質、氣候等條件獨特，

茶味清香醇正、口味獨特、富含多種微量元素而備受人們青睞。一直被飲茶者贊為上品。形成了“長江三峽水，楚地梅子茶”之說。浙江農業大學茶博士生導師劉祖生，浙江大學農業與生物技術學院副院長、茶葉研究所所長梁月榮不遠千里趕到梅子埡，制作樣品，傳授工藝，并揮豪題名：“茗中精品，梅子貢茶。”

華中農業大學教授、全國著名茶葉專家倪德江信心十足地說：“竹溪所擁有的自然、氣候、生態環境和土壤等條件是不可復制的，是生產有機茶最理想的地區。竹溪的名優茶內質比普通西湖龍井要好得多。未來，以竹溪為主的秦巴山區必將成為中國有機茶出口最大的基地。”

從古至今，竹溪茶葉的發展史，正在不停地刷新。

近年來，竹溪縣委縣政府把推進茶葉產業化、標準化作為發展縣域經濟，促進農民增收、財政增收的支柱產業，走可持續發展的科技興茶新“茶道”。縣財政協同有關部門申報《茶葉板塊——龍王埡有機茶開發項目》，通過專家評審，納入了《湖北省優勢農產品板快建設項目庫》，爭取專項資金支持茶產業綜合開發和品牌培育。截至目前，竹溪縣已有高香綠色有機茶園21萬畝，基地規模居全省縣市之首。茶葉產銷量達到500萬公斤，銷售收入達5億元，已有4家茶場培育的主導品牌獲準使用LB綠色食品標志，龍峰茶還獲得瑞士生態市場有機茶認證和出口歐盟的市場“通行證”。 近年來，該縣開發有機綠茶、有機烏龍茶和茶多酚、茶微粉、茶食品、茶膠囊、茶保健品等，有機茶產品遠銷歐盟、日本等地。大型文獻專著《中國茶經百部》開篇之作就是《竹溪茶經》。

竹溪因其特殊的地理置，所產綠茶內質優良，香氣襲人，茶多酚含量高達36.5%,高于其他茶區10多個百分點,已被湖北省政府定為高香綠有機茶重點示范基地縣,國家農林部門分別授予竹溪“中國有機綠茶之鄉”、“中國茶葉之鄉”稱號，湖北龍王埡（集團）茶場被農業部和國家標準化管委會列為竹溪茶葉產業標準化示范項目建設單位。所產綠茶香氣襲人，茶多酚含量高達36.5%,高于其他茶區10多個百分點,已被湖北省政府定為高香綠有機茶重點示范基地縣,國家農林部門分別授予竹溪“中國有機綠茶之鄉”、“中國茶葉之鄉”稱號，湖北龍王埡（集團）茶場被農業部和國家標準化管委會列為竹溪茶葉產業標準化示范項目建設單位。

梅子貢茶業有限公司是竹溪縣茶葉產業龍頭企業，專業從事茶葉生產經營、茶葉產品開發及茶文化傳播。現有有機茶基地2.5萬畝，直接輻射7個茶葉專業村2647戶茶農8947人。下設9個綠茶生產車間和7個烏龍茶生產車間。現有專業技術人員72人，其中國家級評茶師1人，省、市級制茶能手19人。多年來，梅子貢公司堅持依托華農大、湖北農科院等走科技興茶之路，現已開發出“梅子貢”綠茶、有機烏龍茶兩大系列30多種產品，其中有機烏龍茶被省科技廳認定為省重大科技成果。梅子貢茶已通過了有機茶認證、ISO9001國際質量體系認證、QS（食品質量安全）認證，先后榮獲中國安全信用品牌、湖北省著名商標、湖北茶葉生產十大先進企業、湖北省著名商標、湖北省第二屆二十佳名優茶品牌、湖北省首屆十五佳無公害名茶等榮譽。

竹溪龍王埡茶業集團制訂的“龍峰茶”、“箭茶”企業標準，經國家質監總局批準，成為湖北省唯一的茶葉地方標準，被眾多茶場采用，“龍峰茶”商標榮獲湖北省著名商標。茶葉產業已成為竹溪縣經濟快速發展、農民持續增收的支柱產業。