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　　當植物遭遇干旱天氣時，它們會自然產生幫助對抗干旱環境的應激激素脫落酸。脫落酸是一種抑制生長的植物激素，因能促使葉子脫落而得名。它具有控制氣孔關閉、影響種子發芽等重要的生理功能，對于保護植物對抗逆境具有至關重要的作用。脫落酸會開啟植物體內的受體，產生包括關閉葉子上的細胞以減少水分流失、讓植物停止生長以減少水分消耗等有用的反應來幫助植物存活。

　　2009年，鑒于脫落酸受體蛋白在增強植物的耐旱性方面的重要作用，美國《科學》雜志將科學家揭示脫落酸的受體結構這一研究成果列為當年的十大科學突破之一。

　　該研究團隊以擬南芥作為實驗對象，對其受體基因進行了遺傳修改，結果發現，通過修改脫落酸受體可使其能隨時打開并保持打開狀態，從而成功增強植物的壓力反應通路。加州大學河濱分校綜合基因組生物學研究所的植物生物學家肖恩·卡特勒解釋道，每個應激激素受體都有一個蓋子，可像門一樣打開或關閉。當受體處于打開狀態時，才能誘發植物的耐旱性。

　　他們利用修改后的基因制造出了740多種應激激素受體并進行了逐一測試，結果發現，每種受體“單槍匹馬”只能滿足研究人員的部分需求，但將合適的受體堆積在一起時，就達到了理想的效果：受體鎖定在能激活植物體內的壓力反應通路的這種狀態。

　　卡特勒說：“脫落酸受體就是細胞的指揮，它會誘導出植物的耐壓性，現在，我們洞悉了受體自由演奏這出交響樂的秘密。”最新發現有望被科學家們用來對農作物進行轉基因修改，以使其在遭遇干旱天氣時，生存能力更強且產量更高。

　　科學家們打算接下來讓這項最新研究成果走出實驗室，進入田間地頭，不過，他們也表示，這一過程可能還需要多年。